Arnolphe es un hombre maduro que cría a una joven, Agnès, manteniéndola ajena al mundo y a las relaciones amorosas, recluida en un convento. Su objetivo es convertir a su pupila en una mujer con la que pueda casarse sin ningún riesgo. Sin embargo, Agnès conoce a Horace, un joven del que se enamora. Sin saber que Arnolphe es el tutor de Agnès y su rival, ya que actúa bajo el seudónimo de M. de la Source, Horace le confía ingenuamente sus planes amorosos...
